Fondata nel 1974, Irem, allora nota come IPM Co. Ltd, ha iniziato come distributore e assemblatore di macchine arcade per negozi generici e altre piccole imprese indipendenti. Fu solo nel 1978 che l’azienda rietichettata rilasciò il proprio software. Nonostante sia incentrato sugli sparatutto, Irem Collection Volume 1 elude R-Type, la scelta più ovvia, per offrire tre titoli alternativi e i relativi porting. Image Fight è un gioco arcade del 1988 che ha fatto una forte impressione in Giappone. Sebbene non sia immediatamente evidente a causa della sua estrema difficoltà, è un gioco brillantemente eseguito che richiede decostruzione, e notoriamente ha ispirato Hiroshi Iuichi nel concepire Radiant Silvergun di Treasure.
La storia
Pionieristico per l’epoca, Image Fight è un gioco a scorrimento verticale che, a differenza degli sparatutto più sciolti degli anni ’90, è un rigoroso memorizzatore a due loop. Ti spinge a conquistarlo senza morire e richiede la ripetizione a tal punto che probabilmente ne conoscerai ogni dettaglio quando ti avvicinerai alla fine. Devi elaborare la tabella di marcia per ciascuna delle sue cinque fasi, utilizzare le tue strategie e aprirti la strada verso il successo. La tua nave ha quattro opzioni di velocità che possono essere modificate a piacimento e puoi raccogliere un massimo di tre capsule che fiancheggiano la tua nave e aumentano la tua potenza di fuoco. Questi appaiono in due colori ciclistici: blu e arancione. Il blu è a fuoco dritto, mentre l’arancione è invertito, sparando nella direzione opposta al movimento del tuo velivolo, permettendoti di inclinarlo.
È anche possibile mescolare e abbinare i pickup pod, tenendo, ad esempio, due pod a fuoco dritto e uno a fuoco libero, o viceversa. Puoi anche tenere premuto un secondo pulsante per lanciare brevemente i pod prima di tornare a te. Dal momento che Image Fight ha un sacco di trucchi a bruciapelo (andare faccia a faccia con i nemici per uccisioni più veloci), questo aiuta a liberare un percorso più rapidamente. Anche le opzioni di sparo non sono solo per lo spettacolo. Le sezioni con giganteschi cacciatorpediniere fiancheggianti irti di torrette di cannoni, o le chicane strette costellate di nemici trincerati richiedono quasi di passare al fuoco angolato, così come una manciata di boss.
Oltre alle capsule, ci sono anche accessori noti come “Forze” che si avvitano su un’arma secondaria e un leggero scudo protettivo fino a quando non vengono distrutti. Tuttavia, devono essere acquisiti strategicamente, poiché una volta attaccati non possono essere scambiati con altri. Alcuni livelli offriranno una fila di forze all’inizio con diversi attributi di fuoco (homing a sinistra e a destra, bolle di diffusione, ecc.) e sta a te capire quale ti farà superare l’ostacolo più immediato.
Navigare nei cinque livelli di Image Fight è incredibilmente impegnativo, soprattutto perché una morte avvia un temuto riavvio del checkpoint e ti priva dei potenziamenti delle armi. Ma impararlo pezzo per pezzo rivela un gioco meravigliosamente creativo e gioiosamente brutale. È un’esperienza in cui immergersi e, in modo memorabile, conquistata in modo estatico piuttosto che attraversarla e dimenticarla.
Gameplay ed altro
Inclusi nel pacchetto ci sono il PC Engine e i porting per Famicom/NES, quest’ultimo è l’unico momento in cui il gioco è stato originariamente rilasciato in Nord America. Questa versione è abbellita dal fuoco automatico e da uno sfondo blu alternativo all’originale nero spaziale giapponese. Dilettarsi in questi è interessante. Le porte sono in un rapporto di aspetto verticale 4:3, ingrandendo l’azione e regolando i layout, e la versione PC Engine è leggermente più semplice pur risultando eccitantemente urgente. Il porting per NES è il più semplice di tutti, ma è un’eccellente resa che si gioca in modo diverso a causa delle dimensioni più piccole degli sprite e dello spazio sullo schermo più ampio.
Image Fight II: Operation Deepstriker segue lo stesso formato del suo predecessore, con una grafica migliorata, ma passa a un aspetto verticale 4:3 grazie al fatto che è stato creato per il PC Engine di NEC. Include i consueti e lunghi intermezzi della storia anime della console, ma ININ Games ha perso un trucco non aggiungendo i sottotitoli per il parlato giapponese. Considerando per quanto tempo alcuni di loro vanno avanti, l’aggiunta sarebbe stata un punto di forza desiderabile.
Image Fight II è probabilmente ancora più difficile dell’originale, utilizzando lo stesso identico sistema di acquisizione delle capsule e degli accessori delle Forze, ma poi ti spoglia crudelmente di tutti i potenziamenti all’inizio di un nuovo livello. Mantiene il sistema di morte dei checkpoint e la strategia delle armi, aumentando l’azione con nemici più grandi e attacchi più veloci. È un’altra esperienza hardcore sapientemente assemblata che mostra la sua brillantezza quando inizi a capirne la composizione. Smontarlo è emozionante e gratificante, a patto che tu abbia la pazienza e la determinazione di fare progressi iniziali. Superare la prova del fuoco della prima fase è un must, perché per i nostri soldi la prima fase e il suo boss sono in realtà leggermente più difficili di molti successivi.
Infine, X Multiply del 1989 è un gioco molto più amichevole e immediato in cui immergersi. A differenza della linea esigente e rigorosa di Image Fight, qui i nuovi arrivati possono comodamente rimanere bloccati nell’azione e divertirsi. La tua astronave, l’X-002, spara dal muso e dai due tentacoli serpeggianti fissati sulla parte superiore e inferiore. Questi tentacoli, anche se vagano automaticamente, possono essere posizionati temporaneamente regolando la posizione della tua astronave, fungendo da scudi contro i proiettili in arrivo. Ci sono diversi tipi di armi da prendere dalle capsule codificate a colori e ottenere consecutivamente lo stesso colore migliora il tipo di colpo fino a raggiungere un massimo devastante.
