In un mezzo come i videogiochi in cui l’aspetto visivo è così importante, il suono è quasi sempre relegato in secondo piano. Lo studio Metronomik, invece, la pensa diversamente. Situata a Kuala Lumpur, in Malesia, l’azienda debutta con No Straight Roads, un gioco ambizioso disponibile su PS4, Xbox One, Nintendo Switch e PC (Epic Games Store) a partire dal 25 agosto.
Il gioco
Non si può negarlo: la musica è la protagonista di No Straight Roads. La sua folle storia vede come protagonista un duo indie rock, Bunk Bed Junction, composto da Mayday e Zuke, che stanno combattendo per porre fine alla “tirannia dell’EDM (musica dance elettronica)” in una società che ha bandito il rock. Come se non bastasse, in questo universo l’energia elettrica si ottiene attraverso la musica e la mega corporation NSR (che è una casa discografica, una compagnia energetica e il governo della città, tutto allo stesso tempo) esercita il controllo del monopolio su di essa, lasciando molti dei distretti più poveri all’oscuro.
Come puoi vedere, la premessa è forte. Tanto che alla fine la sua narrazione finisce per traboccare di tante cose che vuole includere. Non aspettatevi una trama coerente o troppa logica (nonostante in molti momenti ci siano accenni che volevano raccontare una storia in più con più sostanza). Invece, concentrati sul goderti i loro carismatici protagonisti e, soprattutto, i loro eccentrici boss, che sono una parodia di tutti i tipi di stili artistici e tendenze musicali (i nostri preferiti sono la Cyborg Boy Band e l’idolo virtuale nello stile Hatsune Miku).
Analisi del comparto tecnico
No Straight Roads assume la forma di un gioco d’azione 3D con una struttura molto simile a quella di No More Heroes: un susseguirsi di battaglie contro i boss (i leader di ogni distretto) che devi sconfiggere per salire nella lista dei migliori artisti. Pertanto, trascorrerai la maggior parte del gioco in questi combattimenti, preceduti da una breve sezione platform e nemici normali. Il resto del tempo vagherete per la città, alla ricerca di oggetti da collezione con cui ottenere fan, la moneta con cui acquistare in seguito movimenti e abilità. La buona notizia è che le battaglie sono generalmente fantastiche: complesse, con diverse fasi e meccaniche completamente diverse l’una dall’altra. Alcune sono più “arene di combattimento” vere e proprie, con routine di attacco che devi imparare e basate su schivate e attacchi corpo a corpo. Altri sono più “livelli fighi”, nel senso che sono composti da varie sezioni e piattaforme con nemici secondari e forme di attacco contestuali, quasi dei mini-puzzle da risolvere per sopravvivere ai loro attacchi.
Nel complesso, a livello artistico, il gioco è eccellente, con design che ricordano serie animate, un’ampia varietà di ambientazioni e ovviamente una colonna sonora brillante. Nonostante il rifiuto viscerale della musica elettronica da parte del duo principale (non lo studio, che chiarisce nei titoli di coda che abbraccia tutti i tipi di musica), il gioco ha dei temi fantastici e molto orecchiabili, che si muovono dal synthwave, elettropop, rap e persino un pezzo sinfonico degno di Kingdom Hearts, interpretato da un bambino prodigio. Artisti come Falk Au Yeong (Sonic Mania, Lightning Returns), Funk Fiction, Masahiro Aoki (Astral Chain), Az Samad, Andy Tunstall, Nikki Simmons e James Landino hanno partecipato alla colonna sonora. Anche la musica è dinamica, si evolve durante il combattimento, e accompagna bene gli attacchi dei boss. Non è così integrato nel gameplay come il tutorial vorrebbe far credere(i segnali visivi continuano a predominare quando si tratta di imparare ed evitare gli attacchi dei nemici), ma è sicuramente un successo del gioco.
Sfortunatamente, la rigiocabilità è molto più trascurata e appanna notevolmente il risultato finale. La notizia peggiore arriva con il suo sistema di combattimento limitato e piuttosto rozzo. C’è solo un tipo di attacco, le combo non sembrano fluide, non c’è il pulsante di blocco e gli attacchi speciali sono molto sprecati. E anche se puoi alternare i due personaggi, non c’è molta differenza tra loro, oltre a poter alternare le vite di entrambi (e giocare in doppio nel multiplayer locale ). Ci sono più mosse (puoi attivare torrette e altri oggetti di assistenza attraverso i livelli, puoi restituire alcuni attacchi e puoi anche sparare note musicali), ma non aspettarti il sistema di combattimento più affidabile al mondo. Inoltre il gioco è anche molto breve. Ci sono solo sei boss. E oltre a ripeterli in seguito in maggiore difficoltà per sbloccare tutte le abilità, non c’è nient’altro da fare nel gioco. Puoi esplorare la città e i quartieri che sblocchi e sono pieni di stanze da aprire, oggetti da collezionare da collezionare e NPC con cui parlare (tutti con la propria voce). Ma presto ti rendi conto che non c’è assolutamente nient’altro da fare lì. Alla fine, il nostro gioco è durato circa 10 ore (e non sono state poche le battaglie che ho dovuto ripetere anche per le sconfitte).
In conclusione
Nei momenti di massima ispirazione, No Straight Roads è una delizia, stimolando i sensi come pochi giochi. Tuttavia, ci sono stati anche diversi momenti frustranti, sia per la sua difficoltà irregolare sia per il numero di momenti senza interesse, come se non avessero avuto il tempo di rifinire il gameplay e la sua sezione audiovisiva e artistica. L’equilibrio è positivo e il gioco trasuda personalità, ma lascia una sensazione agrodolce, che con una sezione giocabile un po’ più raffinata, questo avrebbe potuto essere un gioco davvero speciale.
